Малый зуек – птица размерами чуть больше воробья, внешне похожа на галстучника, поэтому ее называют малый галстунчик (другое название – речной зуек).
Отличается от галстунчиков маленькими размерами, меньшим количеством белого цвета в оперении крыльев, белой полоской над черной на лбу и желтыми кругами вокруг глаз.
Любят селиться на песчаных или илистых островках, на берегах водоемов.
Могут гнезда устраивать в гравийных ямах; карьерах.
В основном они гнездятся на земле, выкапывая ямки, дно которых не устилают.
Своеобразными поворотами тела самка уминает ямку, и только после этого откладывает яйца прямо в песок или на мелкие камешки.
Окрас яиц этой птицы глинисто-желтый с мелкими темными пятнами, напоминающие цвет камней, сливающие с фоном дна гнезда. Такие яйца невозможно увидеть, поэтому ямки ничем не закрывают.
Но в северных районах для сохранения тепла яйца присыпают песком или землей; в южных – располагают их так, чтобы они обогревались солнечными лучами.
Самка обычно откладывают до 5 яиц.
Следы этой птички легко отличить от следов мелких куликов.
Поскольку заднего пальца у этих птиц нет, то и отпечатки лап всегда трехпалые. Передвигаются короткими, торопливыми шажками, косолапя при этом и широко расставляя боковые пальцы. Ширина отпечатка больше его длины.
Питаются насекомыми, их личинками, червями, рачками.
На зимовку малый зуек улетает в тропики Восточного полушария, примерно в августе-сентябре.
