История орнитологии началось с XIX век. В первой его половине изучение птиц продолжалось по традиционным канонам, заложенным на протяжении двух предшествующих столетий. Устаревшая система классификации с трудом позволяла ориентироваться в огромном разнообразии видов, которых становилось известно все больше и больше.
Напомним, что К. Линней (1758) описал только 554 вида птиц, Ж. Кювье (1830) предполагал возможность существования 4000 видов, а Дж. Грей (1871) насчитывал в фауне мира уже 11162 вида птиц.
Шаг за шагом трудами отдельных исследователей орнитология начала двигаться к познанию естественных связей между разными группами птиц.
В первой половине века несколько ученых попытались подвести некоторые итоги и составить списки птиц мира, но ни одному из них для такой работы не хватило жизни. Только англичанин Дж. Р. Грей довел это дело до конца.
Интересно, что Грей не был профессиональным орнитологом. Он находился на государственной службе, где проявил себя очень добросовестным клерком. Но его «Руководство по родам и видам птиц мира» (1869—1871) в трех томах было написано настолько квалифицированно, что более 50 лет оставалось настольной книгой орнитологов, всего мира.
Первая половина XIX века отмечена также появлением огромных фолиантов по авифаунам отдельных континентов, разных стран и некоторым особенно красочным группам тропических птиц. Техника цветной литографии и металлографии достигла совершенства, и многие труды по орнитологии сопровождались великолепными цветными изображениями птиц. Работа эта была весьма трудоемкой, поскольку матрицы для цветной печати вырезали и раскрашивали вручную.
Джон Одюбон, американец французского происхождения, задумал изобразить всех птиц Северной Америки в натуральную величину. Он достиг в своей работе необычайного совершенства, но успел создать и выпустить лишь четыре тома с изображениями 435 видов птиц (1827-1838). Только через 30 лет Д. Эллиот довершил дело Одюбона, изобразив в двух томах остальных птиц.
Английский орнитолог И. Гульд в 1832 г. начал издавать серию крупных монографий по птицам всего мира. Величайшая из его работ – «Птицы Австралии» (1840—1848) в семи томах – потрясает воображение. Тексты Гульда отличаются необыкновенной достоверностью. Кроме того, он сам рисовал птиц, особенно в ранних работах, его цветные изображения до сих пор непревзойденны.
В 1858 г., через 100 лет после К. Линнея, появилась знаменитая работа Ч. Дарвина «Происхождение видов путем естественного отбора». С аналогичным взглядом выступил тогда же А. Уоллес. Первое время он и Дарвин вместе пожинали лавры создателей новой теории, которая завладела умами людей на всех континентах. Потом Уоллес отошел в тень и теперь почти забыт, а ведь он даже прежде Дарвина пришел к идее естественного отбора, изучая животный мир Малайзии и островов Малайского архипелага.
Продолжение истории орнитологии вы прочитаете в следующей статье.
